Chronique sur la poésie [8] : présentation du calligramme

Dans les poèmes à forme libre, le calligramme a une place subtile puisque si celui-ci n’obéit à aucune règle littérale de fond et de forme, il utilise l’espace physique pour former une image à même la page ou le support sur lequel il est écrit.

Le calligramme est un poème à au moins trois lectures différentes : l’image formée par l’ensemble, le poème littéraire en lui-même et le lien entre les deux. Mais le calligramme permet également d’avoir plusieurs sens de lecture, ou des lectures localisées et potentiellement indépendantes.
 

Liber de laudibus Sanctae Crucis ou Livre des louanges de la Sainte Croix, du manuscrit ms lat 2422, f°3v, conservé à la BNF

Raban Maur, moine bénédictin du IXe siècle, a présenté un ouvrage original appelé « Livre des louanges de la Sainte Croix », dans lequel on trouve quelques calligrammes dont le principe est de superposer une représentation religieuse (par exemple d’un ange ou de la crucifixion) à des vers hexamètres parfaitement alignés sur la page. Certains mots et lettres superposées à l'image peuvent se lire indépendamment du vers et former une expression en lien avec l'image. On peut, par exemple, voir un superbe « O » placé au niveau du nombril du Christ en croix.

Calligrammes, sous-titré Poèmes de la paix et de la guerre 1913-1916, et son poème "La Colombe poignardée et le Jet d’eau", de Guillaume Apollinaire

Les calligrammes les plus connus sont ceux de Guillaume Apollinaire, présents dans son recueil « Calligrammes » (1918). « La colombe poignardée et le jet d’eau » est un exemple très scolaire, dont l’image représente exactement une colombe poignardée au-dessus d’un jet d’eau. Une apostrophe « O sanglante mer » est à l’endroit précis de l’eau à la source du jet, qui met en perspective le sens de lecture du texte. Le calligramme construit donc le dessin avec ses vers, pose la relation entre l’image et le contenu littéraire et donne un lien sémantique entre le mot, l’image et la fonction personnifiée du mot (ou la lettre) dans le dessin.

En somme, le calligramme n’est pas un poème à forme libre dans le sens complet, il est en revanche indépendant des formes fixes.